레벨 디자이너는 그림을 그릴 줄 알아야 할까?

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게임기획은 시스템, 레벨, 콘텐츠, 밸런스처럼 세부 직무가 나뉘어 있어 처음에는 어디로 가야 할지 헷갈립니다. 입문 단계에서 각 분야 문서를 한 번씩 써 보고…

레벨 디자이너가 실제로 만드는 결과물

레벨 디자이너는 게임 속 공간을 설계하는 기획자입니다. 맵의 전체 구조, 플레이어가 지나갈 길, 적이 나오는 위치, 아이템과 보상의 배치, 퍼즐과 함정, 퀘스트가 진행되는 순서를 정합니다. 결과물은 크게 두 가지입니다. 공간을 설명하는 레벨 디자인 문서와, 엔진 안에 회색 상자로 배치한 테스트용 맵입니다.

여기서 회색 상자 맵을 흔히 그레이박스 또는 블록아웃이라고 부릅니다. 색도 질감도 없이 단순한 도형으로 지형과 건물을 놓아 두고, 그 안을 직접 걸어 다니며 동선과 시야를 확인하는 단계입니다. 이 단계의 품질을 결정하는 것은 그림 실력이 아니라 '여기서 플레이어가 무엇을 느낄까'를 예측하는 능력입니다.

최종적으로 맵을 아름답게 꾸미는 일은 배경 원화가와 3D 아티스트, 레벨 아티스트가 맡습니다. 레벨 디자이너는 그들이 작업할 뼈대를 만드는 사람에 가깝습니다.

그림 대신 필요한 것은 '설명용 스케치' 수준입니다

그렇다고 손으로 아무것도 그리지 않는 것은 아닙니다. 회의에서 아이디어를 나눌 때, 문서에 공간 구조를 넣을 때 간단한 평면도와 동선 그림이 자주 쓰입니다. 이때 필요한 것은 네모, 원, 화살표로 '여기가 입구, 여기서 적이 보이고, 이 길로 돌아간다'를 알아볼 수 있게 표시하는 정도입니다.

• 위에서 내려다본 평면도에 구역과 통로를 도형으로 나누기
• 플레이어 이동 방향을 화살표로, 주요 이벤트 지점을 번호로 표시하기
• 높낮이가 중요한 곳은 옆에서 본 단면을 간단히 덧붙이기
• 적 배치와 시야 범위를 색이나 기호로 구분하기

이런 그림은 자와 도형 도구만으로도 충분히 만들 수 있습니다. 실제로 많은 레벨 디자이너가 손그림 대신 문서 툴이나 엔진 캡처 위에 표시를 덧그려 설명합니다. 깔끔하고 읽기 쉬우면 그것으로 충분합니다.

그림보다 중요한 레벨 디자인 역량

레벨 디자이너에게 정말 필요한 것은 공간을 통해 플레이어를 이끄는 능력입니다. 길을 알려 주는 표지판 없이도 플레이어가 자연스럽게 다음 장소로 가게 만들어야 합니다. 밝은 빛, 눈에 띄는 건물, 열린 문 같은 요소를 어디에 둘지 정하는 것이 레벨 디자인의 기본 기술입니다.

긴장과 휴식의 리듬을 짜는 능력도 중요합니다. 전투가 계속되면 지치고, 탐험만 계속되면 지루해집니다. 좁은 통로 다음에 넓은 광장을 두고, 어려운 전투 다음에 보상과 저장 지점을 두는 식으로 감정의 높낮이를 설계합니다. 여기에 이야기를 입히는 능력, 즉 공간 자체로 그 장소의 사연을 보여 주는 환경 연출도 더해집니다.

마지막으로 엔진을 다루는 능력이 필요합니다. 언리얼이나 유니티 같은 엔진에서 지형을 깔고 도형을 배치하고, 간단한 장치를 작동시켜 보는 정도는 직접 할 수 있어야 그레이박스를 만들 수 있습니다.

그림을 그릴 줄 알면 도움이 되는 순간

그림이 필수는 아니지만, 그릴 줄 알면 편한 순간은 분명 있습니다. 아티스트에게 분위기를 전달할 때 빠른 러프 스케치 한 장이 긴 설명보다 효과적일 때가 있습니다. 원근감을 이해하고 있으면 플레이어 시점에서 무엇이 보일지 예측하는 데도 도움이 됩니다.

다만 그림 실력을 키우는 데 오랜 시간을 쓰기보다, 이미 가진 수준을 활용하는 쪽이 효율적입니다. 그림이 서툴다면 레퍼런스 사진을 모아 무드보드를 만드는 방식으로 분위기를 전달할 수 있습니다. 실무에서도 이 방법이 널리 쓰입니다.

레벨 디자인 문서에서 평가자가 먼저 읽는 부분

레벨 디자인 문서를 받은 평가자는 화려한 이미지보다 설계 의도를 먼저 찾습니다. 이 구역에서 플레이어가 무엇을 경험해야 하는지, 그 경험을 위해 어떤 공간 장치를 두었는지가 문서 앞부분에 분명히 적혀 있어야 합니다. 예를 들어 '처음으로 원거리 적을 만나는 구간이므로, 엄폐물을 차례로 배치해 숨으며 다가가는 법을 익히게 한다'처럼 목적과 수단이 한 문장으로 연결되면 좋습니다.

그다음으로 보는 것은 수치입니다. 통로 폭, 점프 가능한 높이, 적의 인식 거리처럼 플레이어 캐릭터의 능력과 공간 크기를 맞춘 기준이 있는지 확인합니다. 그림이 서툴러도 이런 기준표가 정리되어 있으면 실무 감각이 있다는 인상을 줍니다. 반대로 그림은 멋진데 치수 개념이 없으면 실제 엔진에서 쓸 수 없는 설계로 보일 수 있습니다.

그림이 서툰 지망생의 포트폴리오 준비 순서

1. 좋아하는 게임의 맵 하나를 골라 평면도로 옮겨 그리고 동선을 분석하기
2. 분석한 구조를 참고해 작은 구역 하나를 직접 설계하는 문서 쓰기
3. 엔진에서 그 구역을 그레이박스로 만들어 직접 걸어 보기
4. 다른 사람에게 플레이시켜 길을 잃는 지점과 반응을 기록하기
5. 기록을 바탕으로 수정하고, 수정 전후를 비교해 포트폴리오에 정리하기

이 순서에서 그림 실력이 필요한 단계는 거의 없습니다. 오히려 평가자가 가장 관심 있게 보는 부분은 4단계와 5단계입니다. 플레이 테스트로 문제를 찾고 고친 기록은 레벨 디자이너로서 생각하는 방식을 가장 잘 보여 줍니다.

그림에 자신이 없다는 이유로 레벨 디자인을 망설이고 있었다면, 먼저 엔진에서 작은 공간을 만들어 보는 것부터 시작해 보세요. 어떤 맵을 첫 분석 대상으로 삼고 어떤 엔진부터 익히면 좋을지 정하기 어렵다면, SBS아카데미게임학원 레벨디자인 과정 상담에서 지금 수준에 맞는 첫 과제를 함께 정해 볼 수 있습니다.

자주 묻는 질문

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