레벨 디자인 vs 퀘스트 기획: 무엇이 다르고 어떻게 고를까

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라이브 서비스 게임이 많아지면서 기획자는 출시 이후에도 숫자를 보고 판단하는 일이 늘었습니다. 이용자가 어느 구간에서 이탈하는지, 어떤 아이템이 많이 팔리는지…

레벨 디자이너는 공간으로 플레이를 이끈다

레벨 디자이너는 플레이어가 지나갈 길을 만듭니다. 어디로 들어와서 어디로 나가는지, 어느 지점에서 시야가 열리는지, 적이 어디에 숨어 있는지, 엄폐물과 높낮이를 어떻게 배치할지를 정합니다. 좋은 레벨은 표지판 없이도 플레이어가 자연스럽게 다음 목적지를 찾게 만듭니다.

이를 위해 레벨 디자이너는 빛, 색, 지형의 모양 같은 시각적 신호를 활용합니다. 밝은 쪽으로 사람이 움직이는 성질, 넓은 공간에서 긴장이 풀리고 좁은 통로에서 긴장이 높아지는 느낌 같은 것을 설계에 씁니다. 처음에는 회색 상자로 공간을 대략 만드는 '그레이박스' 단계에서 동선과 플레이 감각을 확인하고, 이후 아트팀과 함께 완성도를 높입니다.

장르에 따라 레벨 디자인의 무게도 다릅니다. 액션이나 슈팅, 퍼즐 게임에서는 레벨 자체가 핵심 재미를 만들고, 오픈월드에서는 넓은 지역 안에 거점과 이동 경로를 배치하는 일이 중요해집니다.

퀘스트 기획자는 할 일과 이야기를 엮는다

퀘스트 기획자는 플레이어가 그 공간에서 무엇을 해야 하는지, 왜 해야 하는지를 정합니다. 누구에게 의뢰를 받고, 어디로 가서 무엇을 하고, 그 결과 어떤 이야기가 이어지며 어떤 보상을 받는지가 퀘스트의 뼈대입니다. 메인 퀘스트는 게임의 큰 줄거리를, 서브 퀘스트는 지역과 인물의 이야기를 채웁니다.

퀘스트 기획에서는 반복을 피하는 것이 큰 과제입니다. '몬스터 몇 마리 잡기', '물건 가져오기' 같은 목표가 이어지면 금방 지루해집니다. 같은 목표라도 상황과 대사, 반전, 선택지로 경험을 다르게 만드는 것이 퀘스트 기획자의 실력입니다. 대사 초안과 NPC 설정을 함께 쓰는 경우가 많아 글쓰기 능력도 중요합니다.

퀘스트 기획자는 진행 조건과 예외도 꼼꼼히 다룹니다. 어떤 퀘스트를 끝내야 다음 퀘스트가 열리는지, 퀘스트 도중 포기하거나 죽으면 어떻게 되는지, 파티 플레이에서 누가 진행도를 얻는지 같은 조건을 정리해야 프로그래머와 QA가 작업할 수 있습니다. 이야기만 잘 쓰는 것으로는 부족하고, 그 이야기가 게임 데이터로 어떻게 들어가는지까지 이해해야 실무에서 인정받습니다.

같은 기준으로 놓고 비교하면

두 직무는 실무에서 매우 가깝게 붙어 일합니다. 퀘스트 기획자가 '여기서 보스를 만나고 탈출해야 한다'는 흐름을 짜면, 레벨 디자이너가 그 흐름에 맞는 공간을 만들고, 반대로 레벨 디자이너가 만든 공간에서 퀘스트 아이디어가 나오기도 합니다. 회사에 따라 한 사람이 두 역할을 함께 맡는 경우도 있습니다. 그래서 어느 쪽을 고르든 상대 직무의 기본 언어를 알아 두면 협업이 훨씬 수월해집니다. 레벨 디자이너는 퀘스트 흐름도를 읽을 줄 알고, 퀘스트 기획자는 평면도와 동선의 의도를 이해할 수 있어야 합니다.

포트폴리오 준비 방식의 차이

레벨 디자인 지망생에게 가장 강력한 자료는 직접 만든 플레이 가능한 맵입니다. 엔진으로 그레이박스 수준의 레벨을 만들고, 평면도와 동선 의도, 플레이 영상을 함께 정리하면 좋습니다. 어디서 플레이어의 시선을 끌고 어디서 긴장을 높였는지 설명하는 주석이 핵심입니다. 다른 사람에게 플레이를 맡기고 길을 잃은 지점이나 막힌 지점을 기록해, 그 결과로 맵을 어떻게 고쳤는지 보여 주면 설계 과정이 분명하게 드러납니다.

퀘스트 기획 지망생은 퀘스트 흐름도와 기획서, 대사 샘플이 중심이 됩니다. 한 지역의 퀘스트 묶음을 설계해 메인과 서브가 어떻게 엮이는지, 보상이 어떻게 이어지는지 보여 주면 좋습니다. 가능하다면 간단한 대화 분기나 퀘스트 진행을 엔진에서 구현해 보이면 다른 지원자와 차별화됩니다.

두 직무 모두 기존 게임의 레벨이나 퀘스트를 분석한 역기획서도 도움이 됩니다. 단, 분석만 하고 끝내기보다 '나라면 이렇게 바꾸겠다'는 개선안을 덧붙여야 설계 능력이 드러납니다.

이런 사람은 레벨 디자인, 이런 사람은 퀘스트 기획

게임을 하며 맵 구조나 길 찾기가 잘 설계되었는지 자주 눈에 들어오고, 머릿속으로 공간을 그려 보는 것이 편하며, 엔진에서 직접 무언가를 배치하고 테스트하는 것이 즐겁다면 레벨 디자인이 잘 맞습니다. 공간을 위에서 내려다보듯 평면도로 그려 보는 연습을 해 보면 적성을 빨리 확인할 수 있습니다. 좋아하는 게임의 한 구간을 평면도로 옮겨 그려 보는 것도 좋은 시작입니다.

게임 속 인물과 사건에 더 관심이 가고, 이야기의 흐름과 대사를 쓰는 것이 즐거우며, 플레이어가 왜 이 일을 해야 하는지 동기를 만드는 데 흥미가 있다면 퀘스트 기획이 잘 맞습니다. 직접 만든 맵이나 퀘스트 흐름도를 놓고 어느 방향으로 포트폴리오를 정리할지 고민된다면, SBS아카데미게임학원 게임기획 과정 상담에서 레벨 디자인과 퀘스트 설계 가운데 맞는 방향을 함께 정리해 보세요.

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